「AIって最近よく聞くけれど、結局なんなの？」
ChatGPTのようなサービスが身近になり、テレビやニュースでも「AI」という言葉を聞く機会が増えました。
一方で、なんとなく便利そうなのは分かっても、「AIとは何か」を子どもに説明しようとすると意外と難しいものです。
この記事では、AIやプログラミングをこれから学びたい保護者の方に向けて、AIの基本をできるだけ専門用語を使わずに解説します。
AIとは何？
AIは「Artificial Intelligence（アーティフィシャル・インテリジェンス）」の略で、日本語では「人工知能」と呼ばれます。
とても簡単に言うと、AIとは、
「人間が考えたり判断したりして行ってきたことの一部を、コンピューターにさせるための技術」
と考えると分かりやすいでしょう。
たとえば、人間は写真を見て「これは犬だ」「これは猫だ」と判断できます。AIの中には、たくさんの画像などから特徴を学び、新しく見せられた写真が犬なのか猫なのかを判定できるものがあります。
ほかにも、文章を分析したり、音声を聞き取ったり、たくさんの情報の中から特徴を見つけたりすることができます。
AIはロボットのことではない
「AI」と聞くと、人間のように話したり動いたりするロボットを想像する方もいるかもしれません。
しかし、AI＝ロボットではありません。
ロボットは実際に動く「機械」を指すことが多いのに対し、AIはコンピューターの中で情報を処理したり、判断を助けたりする「技術」を指します。
もちろん、ロボットの中にAIが使われることもあります。
その場合は、
- ロボット……実際に動く体
- AI……情報を処理したり判断したりする仕組み
のように分けて考えると理解しやすくなります。
実は身近なところにもAIが使われている
AIは特別な研究所だけで使われているものではありません。
私たちの普段の生活にも、AIを活用した仕組みがたくさんあります。
スマートフォンの顔認証
スマートフォンの中には、顔の特徴などを確認して本人かどうかを判断する仕組みがあります。
写真の整理
スマートフォンや写真サービスでは、写っている人や物などを判別し、写真を探しやすくする機能があります。
動画や商品のおすすめ
これまでに見た動画や選んだ商品などを参考にして、「この人はこれにも興味を持つかもしれない」とおすすめを表示する仕組みにAIが利用されることがあります。
音声アシスタント
人が話した言葉を認識し、質問に答えたり、決められた操作を行ったりする技術にもAIが活用されています。
文章や画像を作るAI
最近では、質問に対して文章で答えたり、指示に合わせて文章や画像などを作ったりする「生成AI」も広く利用されるようになっています。
生成AIについては、普通のAIとの違いを知るとさらに理解しやすくなります。
AIはどうやって賢くなるの？
ここがAIを理解するうえで大切なポイントです。
AIの多くは、人間のように学校へ通って勉強するわけではありません。
たくさんのデータから特徴やパターンを見つけることで、さまざまな処理ができるようになります。
たとえば、たくさんの犬と猫の画像を使って学習する仕組みを考えてみましょう。
AIは多くの例から特徴を学習し、新しい画像を見たときに「犬である可能性が高い」「猫である可能性が高い」といった判断を行います。
こうした、データを使ってコンピューターにパターンを学ばせる技術を「機械学習」といいます。
今の段階では、「AIには、たくさんのデータから特徴やパターンを学ぶものがある」と理解できれば十分です。
AIとプログラムは何が違う？
普通のプログラムとAIの違いも、初心者が迷いやすいところです。
一般的なプログラムでは、人間があらかじめルールを決めます。
たとえば、
- ボタンを押したら音を鳴らす
- 点数が100点以上になったら「クリア」と表示する
- 正しい答えを選んだら次の問題へ進む
といった具合です。
つまり、基本的には「こうなったら、こうする」というルールを人間が作っています。
一方、AIの中には、すべての判断ルールを一つひとつ人間が書くのではなく、データから特徴やパターンを学習して判断するものがあります。
この違いを知っておくと、AIについてかなり理解しやすくなります。
AIは何でも分かる万能な頭脳ではない
AIがとても賢く見えると、「そのうち何でもできるようになるのでは？」と思うかもしれません。
しかし、AIは魔法ではありません。
AIにも得意なことと苦手なことがあります。
AIが得意なこと
- 大量のデータを処理する
- データから特徴やパターンを見つける
- 同じ種類の処理を何度も行う
- 条件に応じて予測や分類をする
- 文章や画像などを生成する
AIが苦手なこと・注意が必要なこと
- 必ず正しい答えを出すわけではない
- 学習したデータなどの影響を受ける
- 人間と同じように物事を理解しているとは限らない
- 状況によっては間違った判断をする
特に覚えておきたいのが、「AIが答えたから正しい」とは限らないということです。
AIを使うときには、最後に人間が内容を確認したり、自分で考えたりすることが大切です。
子どもに「AIって何？」と聞かれたら
小さな子どもにAIを説明するとき、難しい言葉を使う必要はありません。
たとえば、こんな説明で十分です。
「AIは、たくさんのものを見たり覚えたりして、答えを考えるのが得意なコンピューターの仕組みだよ」
ただし、「人間とまったく同じように考えている」と説明してしまうと、AIについて誤解しやすくなります。
そのため、
「とても便利だけど、間違えることもあるから、人が確かめることも大事なんだよ」
というところまで伝えられるとよいでしょう。
これからの子どもに必要なのは「AIを使わないこと」ではない
AIが急速に身近になると、子どもに使わせてよいのか不安になることもあります。
しかし大切なのは、AIをただ避けることではなく、「AIがどんなものなのかを知り、適切に使えるようになること」です。
たとえば、子どもが将来AIを使うときには、
- AIの答えをそのまま信じない
- 大切な情報をむやみに入力しない
- 自分でも考える
- 分からない情報はほかの方法でも確認する
- AIを「答えを出してくれる機械」ではなく「考えるのを助けてくれる道具」として使う
といった力が重要になっていきます。
これは子どもだけではありません。大人も一緒に学んでいく必要があります。
AIを理解する最初の一歩は難しくない
AIについて勉強しようとすると、「機械学習」「ニューラルネットワーク」「深層学習」など難しそうな言葉がたくさん出てきます。
ですが、最初からすべて覚える必要はありません。
まずは次の3つを覚えておけば大丈夫です。
- AIは、人間が行ってきた判断などの一部をコンピューターで行うための技術
- AIの中には、たくさんのデータから特徴やパターンを学ぶものがある
- AIは便利だが、間違えることもあるので人間の確認が必要
この3点が分かれば、AI学習のスタートとしては十分です。
まとめ
AIは、もはや一部の専門家だけが使う技術ではありません。
スマートフォン、検索、写真、動画、音声サービスなど、私たちの身近なところですでに活用されています。
そしてこれからは、子どもたちがAIを利用する機会もさらに増えていくと考えられます。
だからこそ、「AIは難しそう」と避けるのではなく、まず大人が基本的な仕組みを知るところから始めてみましょう。
AIは何でも知っている魔法の頭脳ではなく、人間が目的に合わせて使う道具です。
この感覚を親子で共有できれば、AIについて学ぶための大切な第一歩になります。